Стартап Nth Cycle получил $1,1 млрд от международного трейдера Trafigura для масштабирования своей электролитической системы, способной перерабатывать никель, кобальт, медь и редкоземельные элементы. Огайо‑завод, уже обрабатывающий до 3 100 тонн металлолома в год, будет расширен в четыре раза, а новые мощности в Южной Каролине (США) и Нидерландах смогут совместно обрабатывать 18 000 тонн в год.
Что происходит
Технология Nth Cycle представляет собой модульный электрический процесс, в 5–10 раз меньше традиционных заводов. Система уже работает при 6 000 тонн годовых, что позволяет быстрее выйти на прибыль и гибко наращивать мощность по мере роста объёмов отработанных батарей. Компания получает «чёрную массу» от переработчиков батарей и побочные потоки никеля, например, из катализаторов нефтегазовой отрасли, и превращает их в чистый металл.
Почему это важно
Более 75 % мирового потенциала по очистке никеля находится в Китае, поэтому западные производители ищут способы снизить зависимость от азиатских цепочек поставок. Модульные установки Nth Cycle требуют меньших капитальных вложений, чем традиционные заводы, и могут быть размещены ближе к конечным потребителям, что сокращает логистические затраты и экологический след. Это также уменьшает риск «вывоза стоимости», когда переработанные материалы отправляются в Китай и покупаются обратно.
Что дальше
По словам со‑основательницы Megan O’Connor, первые два объекта уже находятся в стадии строительства. Гибкость технологии позволит компании добавлять новые модули по мере роста потока отработанных батарей, который, по прогнозам, ускорится к концу 2030‑х годов.