Saku Biosciences ставит на крошечные «PicoShells» решение крупной проблемы биопроизводства

Разработчики Saku Biosciences из Лос‑Анджелеса получили первый чек от Big Idea Ventures и предложили клиентам сервис, в котором миллионы вариантов штаммов помещаются в миллионы PicoShells — полых гидрогелевых шаров из полиэтиленгликоля. Шарики позволяют питательным веществам и кислороду проникать внутрь, а отходам уходить наружу; каждая колония остаётся изолированной.

Сначала штаммы инкапсулируются в PicoShells с помощью чип‑процесса, затем помещаются в настольный биореактор, где растут и производят целевой продукт. После этого смесь пропускают через флоуцитометр с функцией FACS, который лазерным считыванием определяет колонии с наилучшими параметрами (рост, титр, отсутствие агрегатов) и сортирует их для дальнейшего культивирования. Многократное повторение цикла постепенно улучшает экономические показатели производства.

Традиционный скрининг в микроплитах часто даёт ложные положительные результаты, потому что штаммы оптимизируются под лабораторные условия, а не под масштабные ферментационные танки. PicoShells сокращают эту разницу, позволяя оценивать рост и продуктивность в условиях, близких к промышленным, и ускоряют вывод новых препаратов, пищевых белков и биопестицидов на рынок. По словам сооснователя Mark van Zee, в сравнительном тесте дрожжи Rhodotorula toruloides повысили титр с 38,6 г/л до 50,4 г/л за 4–6 недель, тогда как аналогичный микрофлюидный процесс занял бы три‑четыре месяца.

В ближайший срок Saku предлагает сервисный подход: клиенты могут отправлять свои штаммы в лабораторию или приглашать команду Saku на место; оплата происходит по веховым соглашениям, а не крупным фиксированным платежам. В долгосрочной перспективе компания разрабатывает готовые стартовые штаммы с улучшенной базовой экономикой и продаёт их в комплекте с программным обеспечением для генетической модификации и оптимизации процессов. Такая модель убирает высокие капитальные расходы, характерные для прежних «биофаундри» типа Zymergen, и делает технологию более привлекательной для инвесторов.